En décembre dernier, j’étais à la recherche d’une vieille valise vintage. C’est ainsi que je me suis tournée, comme toujours dans ces cas-ci, vers Taobao, cet immense marché virtuel ou l’on trouve de tout et n’importe quoi (surtout n’importe quoi d’ailleurs). Et je trouve évidemment ce que je cherche. Mais étant donné que sur la boutique online, je ne vois indiqué que « valise d’occasion », et que je préfère choisir moi-même ma valise (j’ai une idée très précise de ce que je cherche), je me propose d’aller les voir directement et de choisir sur place.

C’est ainsi que par un sombre soir d’hiver, je me retrouve, armée de mon simple téléphone, à aller au fin fond de Pudong à la recherche d’un entrepôt de vieilles valises. Je saute dans un taxi, donne l’adresse, et c’est parti. Le taxi roule, roule, et roule encore. Je vois les tours s’éloigner, et je me demande dans quoi est-ce que je me suis embarquée. La nuit tombe. Le taxi roule toujours. A un moment, il s’arrête, en me disant que nous sommes arrivés à l’adresse que j’ai donnée. Il n’y a rien, si ce n’est quelques bouibouis faiblement éclairés, derrière un vaste espace en friche.

Google Maps à l’appui, je suis bien là où je voulais. Je paie donc le taxi, et descend, après que le chauffeur m’ai bien demandé par trois fois si c’était bien là que je voulais descendre. Un chauffeur de taxi qui s’inquiète pour sa cliente et s’étonne de son lieu de destination, c’est bien la première fois que je vois ça ! Mais cela donne une indication quant aux environs…

Je m’approche des lumières, et ne trouve que quelques petits restaurants, pas de boutiques. J’appelle.

– Allo ? C’est moi, la cliente qui vous appelle depuis une heure pour que vous ne fermiez pas boutique avant que j’arrive. Je crois que je suis arrivée, mais je trouve rien…
– Vous voyez un restaurant de nouilles ?
– Oui ?
– Prenez la petite ruelle sombre juste derrière. Sur la droite, vous trouverez des marches, cachées derrière de gros paquets. Montez, c’est-là !

Un peu inquiète (il fait sombre, froid, il n’y a personnes aux alentours, je viens de traverser un terrain boueux afin d’atteindre la boutique de nouilles, seul lieu illuminé dans le coin), je suis les instructions. A la lumière de mon portable, je trouve le fameux escalier, je monte. Je suis accueillie avec un grand sourire (et un air un peu dubitatif – mais qui est cette folle qui viens jusqu’ici !) par les propriétaires des lieux. Ils sont autour d’une table en train d’empaqueter quelque-chose, le seul endroit  légèrement éclairé dans ce qui semble être un vaste entrepôt.

– C’est bien vous les vendeurs de vieilles valises ?
– Oui, elles sont là, attendez, je vais éclairer.

Et là, la lumière fût (enfin, une lumière vacillante en provenance d’une vieille ampoule à filament. Je n’imaginais pas en voir encore dans Shanghai aujourd’hui !). Et sous mes yeux, apparaissent des montagnes et des montagnes de vieilles valises !

C’est une véritable caverne d’Ali Baba qui se découvre devant mes yeux. Emerveillée, je leur demande si je peux me balader dans leur entrepôt, et prendre des photos. Les propriétaires, adorables, me laissent faire, et éclairent les différentes pièces pour moi.

Je suis comme un enfant dans un magasin de bonbon. C’est ainsi que je découvre vieilles valises, en cuir et en carton, de vieilles malles, en bois, en cuir ou tressées, de vieux tambours…

… des rangées et des rangées de vieilles boîtes en métal multicolores…

… des piles de vieilles bobines de film …

… des ventilateurs …

… de vieux thermos …

… des vielles radios et machines à coudre, ainsi que tout un tas de bric à brac du vieux Shanghai.

Je pose quelques questions, essaie de savoir d’où viens tout cela (surtout les films). Les propriétaires n’ont pas l’air de trop s’y intéresser. Ça vient d’un peu partout, ils ne savent pas vraiment ce que contiennent les vieilles bobines de film (avis aux amateurs, des trésors s’y cachent peut-être !), ils vendent surtout tout cela comme accessoire de film ou élément de décoration. Leurs clients on l’air de s’intéresser à l’aspect plutôt qu’au contenu.

Je me rappelle que je ne suis là QUE pour une vieille valise, que je n’ai plus de place chez moi, que maman piquera une belle crise si je rentre avec tout un tas de vieilleries poussiéreuses. C’est ainsi qu’après un long moment à m’extasier devant tout cela, et beaucoup de retenue, je ne repars qu’avec la valise désirée (et un rouleau de vieux tissus, mais qui me servira pour la restauration de ladite valise).

En attente d’avoir le temps (et le courage), de retourner faire un tour là-bas, dans ma caverne d’Ali Baba…